Un regno sorto tra Hibernia e Caledonia, tra terra e mare,quando Scozia ed Irlanda ancora non avevano un nome proprio, ed erano divise in una pletora di domini in lotta tra loro. Dal 500 D.C. circa all’893 D.C., i sovrani di Dalriada tentarono con alterne fortune di espandere il proprio dominio su entrambe le isole, giungendo a dominare parzialmente le regioni di Argyll, di Lochaber, delle Western Islands e di Antrim.  Il suo centro di potere, il forte di Dunadd, ospitò probabilmente in origine la pietra di Scone, su cui vennero in seguito elevati e proclamati i re di Scozia, secondo un rito nato ed importato dallíIrlanda.

Il regno cadde infine nelle mani dei Vichinghi, e scomparve come entità politica: nei secoli successivi, nelle regioni che avevano costituito il regno, si affermarono i maggiori e i più famosi e clan scozzesi, i Campbell, i Cameron, i MacDonald.